Долгие годы имя Марии Тенишевой - крупнейшего мецената, художника, педагога - в России было забыто. Она ушла из жизни в эмиграции в Париже, ее архив был утрачен.

Память о ней сохраняли лишь в Смоленске. Здесь еще в начале XX века ей присвоили звание почетного гражданина города, назвали ее именем одну из улиц.

Именно смоляне в самые тяжелые времена сумели сохранить богатейшее тенишевское наследие и открыть его для всей страны. В том числе, легендарное имение Талашкино под Смоленском – центр просветительства, где еще в конце XIX века Мария Клавдиевна создала уникальную сельскохозяйственную школу для подготовки из крестьянских детей фермеров-универсалов.

На Смоленщине она начала собирать коллекцию предметов русской старины, составивших со временем первый в России музей этнографии и декоративно-прикладного искусства, который Тенишева передала в дар любимому городу.