В июле 1914 года началась Первая мировая война. Никто не предполагал, что она продлится долгих четыре года, унеся более 20 миллионов человеческих жизней.  Расходы воюющих государств ежедневно составляли невиданные в истории суммы, национальные бюджеты столкнулись с колоссальным дефицитом. Парламенты и правительства всех европейских стран встали на путь налоговой мобилизации, производя крупные сборы с населения на военные нужды.

Не могла избегнуть этого пути и Россия, где дефицит бюджета к концу 1914 года превысил два миллиарда рублей. В августе 1915 года ее парламент приступил к обсуждению законопроекта о государственном подоходном налоге.