"Серый кардинал" — так обычно называют человека, скромное формальное положение которого несопоставимо с его значительным реальным влиянием. Само понятие родилось во Франции, когда во времена Людовика XIII страной фактически управлял кардинал Ришельё, ближайшим советником которого был простой монах Ордена Капуцинов отец Жозеф. За серую капуцинскую рясу отец Жозеф и получил свое прозвище, ставшее историческим. С тех пор история знала многих «серых кардиналов», людей, как правило, выдающихся, но не любимых современниками. В предреволюционной России таковым слыл государственный секретарь, член Государственного совета Сергей Ефимович Крыжановский.