Отмена крепостного права, о необходимости которой до 1861 года в России говорили и писали на протяжении целого столетия, свершилась настолько быстро, что мало кто в стране успел осознать, какие последствия будет иметь это событие. Но все понимали, что отмена крепостного права делает невозможным сохранение дореформенных порядков. Двадцать миллионов крестьян разом вышли из-под власти помещиков, приобрели личную свободу и личные права. Как безболезненно встроить в существующую структуру общества эти двадцать миллионов новых граждан? Поэтому следующей в череде Великих реформ 60-х годов 19-го столетия стала всесословная реформа местного самоуправления — Земская реформа 1864 года.