Как и в большинстве стран Западной Европы, в дореволюционной России шкала наказаний завершалась смертной казнью. Но в XIX веке применялась она крайне редко — в среднем 10–15 раз в год. Революционные события 1905 года резко изменили эту статистику. На всё учащавшиеся террористические акты правительство ежемесячно отвечало десятками казней. В разгар смуты весной 1906 года только что созданная Государственная дума единогласно приняла проект закона о полной отмене смертной казни как вида наказания. Возбужденное общество ожидало решения верхней палаты. По рукам в Петербурге ходила восьмикопеечная анонимная брошюра "Государственный совет и смертная казнь". Автор ее восклицал: "В настоящий момент взоры не только России, но и всего мира устремлены на наш Государственный совет и с тревогой ждут его решения вопроса о смертной казни".