Блестящий оратор, юрист, судья Анатолий Федорович Кони шутя называл свой труд в Государственном Совете "каторжными работами на Сахалине". Он был одним из самых активных членов верхней палаты парламента, никогда не боялся оставаться в меньшинстве при обсуждении острых социальных проблем.

Членом Государственного Совета Кони стал в 1907 году, после долгих и безрезультатных уговоров Столыпина, предлагавшего ему пост министра юстиции. Кони и сам мечтал о министерской должности. Но только в начале своей карьеры. Переломным моментом всей его жизни стало громкое дело Веры Засулич.