26 декабря 1898 года во Французской академии наук Пьер и Мария Кюри сделали доклад о новом открытом ими радиоактивном химическом элементе – радии. Новика быстро стала популярной в Европе. Радий считался полезным – его добавляли в хлеб, шоколад, питьевую воду, зубную пасту, пудру, кремы для лица.   

В России одним из первых значение открытия Кюри ценил академик Владимир Вернадский. Но его интересовали другие возможности радия – те, которые сулили овладение мощью атомной энергией. Обладание большими запасами радия – говорил Вернадский – даст его владельцам силу и власть, перед которыми побледнеет имущество владельцев золота и капитала.

По его инициативе в 1914 году Государственный Совет Российской Империи принял законопроект о радии.