Голод по причине неурожая — стихийное бедствие, традиционное для Российской империи. Но в 1905–1907 годах голод в российских губерниях сопровождался еще и новой пугачевщиной. Крестьяне с невиданным ранее размахом грабили и уничтожали помещичьи усадьбы. Организация помощи голодающим стала серьезной проблемой для правительства и первым законодательным опытом для только что созданного российского парламента.