Наряду с войнами и эпидемиями, бедность всегда была одной из основных проблем существования человечества. И самой трудноразрешимой. Во все исторические эпохи именно массовая бедность лежала в основе крупнейших социальных потрясений.

Для дореволюционной России вопрос преодоления бедности стоял особенно остро. Рентабельность крестьянских хозяйств была очень низкой, а бюджет, в отличие от стран Западной Европы, пополнялся в основном за счет малоимущих классов населения.

Вызванные обнищанием крестьянские беспорядки побудили правительство в 1906 году начать аграрную реформу. Проблемы развития национальной промышленности были отодвинуты на второй план. Но с этим категорически не был согласен член Государственного совета Иван Христофорович Озеров.